Professeur Machiel Mulder, Université de Groningue : les efforts individuels ne suffisent pas à eux seuls à conduire la transition énergétique

“Une voiture électrique aide, mais pas les panneaux solaires”

(COMMUNIQUÉ DE PRESSE) GRONINGEN, The Netherlands, 9-Jan-2023 — /EuropaWire/ — University of Groningen, l’une des universités les plus traditionnelles et les plus prestigieuses des Pays-Bas, a annoncé que son professeur d’économie de l’énergie Machiel Mulder affirme que les actions individuelles, comme le passage aux voitures électriques ou l’installation de panneaux solaires, peuvent ne pas avoir d’impact significatif sur la réduction des émissions de CO2. Mulder suggère que la clé d’une transition réussie vers l’énergie durable est d’abaisser le plafond des émissions, ce qui obligerait à s’éloigner des combustibles fossiles. Le nouveau livre de Mulder, “Transition énergétique : d’abord comprendre, puis agir”, souligne l’importance de comprendre la transition énergétique avant d’agir.

“Cela s’explique par le mode d’action du système d’échange de quotas d’émission de CO2 qui est en place en Europe depuis 2005 pour environ la moitié des émissions”, explique Mulder. « Si vous installez des panneaux solaires sur votre maison, les centrales électriques au gaz peuvent produire moins d’électricité et donc acheter moins de quotas de CO2. La demande et le prix des quotas d’émission chutent alors, de sorte que d’autres entreprises peuvent acheter des quotas supplémentaires à moindre coût pour produire davantage. C’est donc un effet de lit à eau. » Et pourquoi une voiture électrique contribue-t-elle à réduire les émissions de CO2 ? «Parce que l’essence n’est pas incluse dans le système d’échange de quotas d’émission. Malheureusement.’

Forces du marché

Selon Mulder, c’est précisément parce que les forces du marché signifient que quiconque pense avoir une bonne idée peut tenter sa chance que les bonnes entreprises survivront – celles qui peuvent fournir une énergie abordable grâce à leur modèle de revenus. «Imaginez que vous ayez une entreprise énergétique nationalisée. Qui serait responsable ? Le gouvernement et la Chambre des représentants. Ils sont beaucoup moins susceptibles de prendre la meilleure décision que s’il y avait beaucoup plus d’entreprises essayant toutes de faire la meilleure chose, de sorte qu’il y a plus de chances que quelques entreprises prennent la meilleure décision.

Un autre point est que si les entreprises énergétiques sont nationalisées, tous les investissements doivent également provenir du gouvernement. “Le gouvernement (l’État des Pays-Bas) possède déjà Gasunie et TenneT, et les municipalités et les provinces possèdent tous les réseaux de distribution”, explique Mulder. “Mais ces dernières années, le problème de TenneT a été qu’il fallait investir beaucoup dans le réseau électrique pour connecter les parcs éoliens offshore et que le seul actionnaire, l’État, n’était pas disposé à déposer suffisamment de ses propres fonds, alors que TenneT ne peut que être financée dans une mesure limitée par des parties privées telles que les banques. Il en va de même pour les administrateurs des réseaux de distribution. Ils ne reçoivent pas assez d’argent pour résoudre les problèmes de congestion parce que les municipalités et les provinces doivent également financer tant d’autres choses.

Lourde amende

C’est ce que Mulder entend par “compréhension”. «Avec le système d’échange de CO2, un certain maximum d’émissions a été établi. La suppression d’une certaine quantité de quotas d’émission du système chaque année entraînera une diminution progressive de ce plafond jusqu’à zéro d’ici 2050. À la fin de chaque année, les entreprises doivent soumettre un rapport d’audit au gouvernement pour montrer combien elles ont émis et comment beaucoup d’allocations qu’ils ont. S’ils ont trop émis, ils écopent d’une lourde amende. C’est vraiment l’incitation.

Mulder montre un graphique dans son livre avec le nombre d’émissions allouées et les émissions réelles des entreprises couvertes par le système d’échange. La ligne des émissions suit docilement la ligne descendante du plafond des émissions. Mulder montre ensuite un autre graphique : « Le prix des quotas de CO2 est très élevé en ce moment et pendant des années, il était très bas, mais cela ne fait aucune différence en ce qui concerne les effets sur l’environnement. La seule chose qui compte, c’est la hauteur du bonnet !

Alors si on entend un autre politicien, chroniqueur, ou une connaissance clamer avec certitude que le prix du CO2 est beaucoup trop élevé ou trop bas, on peut le ridiculiser avec raison. Cela s’applique-t-il également à ceux qui appellent à la nationalisation du secteur de l’énergie, comme les politiciens PS l’ont fait en octobre dernier ? Mulder lui-même n’est pas le genre d’homme à mépriser les idées, mais il a de sérieuses réserves à propos de cette idée. «Jusqu’à la fin des années 90, des entreprises publiques faisaient toutes sortes de choses, du transport à la production et à la fourniture d’énergie. Gasunie, par exemple. Il y avait alors aussi de nombreuses plaintes concernant les prix élevés de l’énergie aux Pays-Bas. Ces entreprises n’ont donc pas fonctionné efficacement.

« Davantage de secteurs devraient être soumis au plafond d’émissions » (Photo : Hollandse Hoogte/Flip Franssen)

Perspective économique

C’est clair, mais alors que faire pour réduire les émissions de CO2 ? Mulder : « L’échange de quotas d’émission est crucial, le plafond doit donc baisser plus rapidement. C’est la seule chose qui fonctionne. Et davantage de secteurs devraient être soumis au plafonnement, tels que la consommation de gaz des ménages et les carburants pour le trafic. Dans le Green Deal, le commissaire européen Frans Timmermans a également proposé que les voitures soient soumises au plafond d’émissions. C’est une bonne idée. À l’heure actuelle, il existe des taxes sur les voitures et l’essence, mais cela n’est pas lié à la quantité disponible de quotas d’émission. Le trafic aérien en Europe est déjà soumis au plafond d’émissions.

Selon Mulder, il est bon de laisser au marché comment les différents secteurs devraient réduire leurs émissions. «Ce que je dis, c’est que personne ne sait ce qui est le mieux. Dans mon livre, je n’écris pas quelle est la meilleure technologie, ou qu’une partie devrait utiliser de l’hydrogène et une autre devrait économiser de l’énergie. La chose la plus importante est que vous devez être en mesure de répondre à des prix qui reflètent la rareté et qui correspondent au plafond d’émissions. Ensuite, les choses se passeront bien. » Alors, le plafonnement du prix du gaz qui entrera en vigueur le 1er janvier est-il une mauvaise idée ? “Oui, parce qu’alors en tant que consommateur, vous penserez que la rareté n’est pas si grave, alors que dans le pire des cas, le gouvernement devra déterminer qui obtient de l’essence et qui n’en a pas, car un plafonnement des prix n’élimine pas la rareté de l’essence Cela dit, Mulder est le premier à admettre que son point de vue d’économiste ne raconte qu’un côté de l’histoire de la transition énergétique. Pour le dire en termes de panneaux solaires : “Bien que les panneaux solaires ne contribuent pas à réduire les émissions, ils réduisent bien sûr notre dépendance à des régimes douteux pour notre énergie”, déclare Mulder. “Ma perspective économique est une pièce de puzzle dans l’ensemble de toutes les pièces du puzzle.”

Multidisciplinaire

Toutes ces pièces de puzzle sont abordées dans les unités de cours pour cadres que Mulder donne à l’école de commerce de l’Université de Groningen (UGBS) depuis 2014. « De nombreux participants aux unités de cours travaillent pour des agences gouvernementales ou des entreprises énergétiques et veulent en savoir plus la transition énergétique. C’est un public très reconnaissant. Des gens issus d’un large éventail de domaines – technologie, chimie, énergie nucléaire, philosophie – soulèvent des questions d’éthique, de psychologie, de comportement et de soutien public, de droit, de ce qui est autorisé et interdit, etc. J’enchaîne le tout, mais je donne aussi moi-même des cours sur la politique énergétique, la politique climatique et les marchés de l’énergie. » Dans ses recherches, Mulder collabore également beaucoup avec des collègues de facultés telles que le droit, les sciences et l’ingénierie et les sciences spatiales. «Tous ces aspects sont très pertinents. C’est ce qui est bien avec l’énergie, c’est vraiment multidisciplinaire. Lorsque je travaillais pour le gouvernement, à l’Autorité néerlandaise de la concurrence entre autres, j’avais déjà beaucoup à faire avec des avocats, des ingénieurs et des experts de l’administration publique. »

Depuis la publication de son livre fin juin, Mulder a reçu de nombreuses réponses positives de la part des lecteurs, y compris ceux qui ont des panneaux solaires sur leurs toits. « J’ai récemment entendu dire par un journaliste que dans son équipe éditoriale, mon livre est devenu le livre de référence pour les personnes qui écrivent sur l’énergie. Pour moi, c’était un beau compliment. Il m’a demandé si j’allais le mettre à jour. Je suis. Il y aura une édition avec les développements récents qui ont eu lieu depuis que j’ai écrit le livre. Mais ce sera l’année prochaine.

Machiel Mulder

Machiel Mulder (1960) a étudié l’économie à l’Université de Groningue et a obtenu son doctorat à l’Université Erasmus de Rotterdam. Il a été chef de la division énergie du Bureau néerlandais d’analyse de la politique économique et économiste en chef adjoint à l’Autorité néerlandaise de la concurrence. De 2013 à 2020, il a été professeur sur nomination spéciale de réglementation du marché de l’énergie à Groningue et depuis 2021, il est professeur d’économie de l’énergie.

Cet article est tiré de notre magazine des anciens Broerstraat 5. Texte : Bert Platzer.

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SOURCE: University of Groningen